元兴十四年，立夏。
“四小姐，不好了，李琰将军阵亡了！”程诺一脸焦灼地径直闯入了明安的书房，急怒之下连在门口等着通传的规矩都忘记了。
明安正和韩晏打趣闲聊，听到程诺的话，两人脸色都变了，而追着程诺进来的绿柳也没再去阻止他的失礼，静静退下。
明安和韩晏对视一眼，看到对方眼中都满是惊诧。
去年八月，李德定下毒计，夺回了被柔然占领两年之久的襄城。
之后，柔然就退居到了燕城，大概在襄城一战中损失确实巨大，因此他们一改往日的强势，不再主动挑起战争，反而蛰伏下来休养生息。
而李德却没有趁势拿下燕城的能力，只能率军勉强固守在襄城。
他当初以越州军中的将士为诱饵，不分敌我地射杀，柔然固然伤亡惨重，但越州军的损失也不遑多让，更为严重的影响是，越州军的士气大受打击。
种种原因之下，双方陷入了僵持。
但是皇上限令李德一年之内必须收复燕城，因此今年开春以后，越州军试探着攻打过几次燕城，只是都无功而返。
越州发生了什么事？李琰怎么会突然阵亡？
“具体怎么回事？”明安冷声询问道。
程诺紧皱着眉头，满是惋惜地叹道：“我们留在越州的人传信过来，李琰将军奉命率三千轻骑兵从侧后方突袭燕城的柔然士兵。
“但是接应他们的人没有及时赶到，以至于李琰将军率领的队伍反被柔然包围，最后全部牺牲。”
明安垂眸沉思片刻：“去接应的是何人，为什么没有到？”
程诺咬牙切齿道：“去接应的何丁乃是李德手下的一员心腹悍将，他事后给出的解释说，是因为在途中受到敌人突袭，所以无法按照约定的时辰前去接应。”
“他说的属实？”明安问道。
“应该是属实的，我们的人事后查探过，在接应的线路上确实看到过交战的痕迹。”
“李德对此有何说法？”明安垂眸沉思道。
“李德当众称何丁的事情是大家都不想看到的突发情况，而且如今越州是用人之际，所以就罚俸一年以示惩戒，”程诺紧紧攥着拳头，不满道，“这样不痛不痒的惩罚他也好意思说出口。”
明安轻叹一口气，当日是她一力促成了李琰去边城的事情。
柔然来势汹汹且兵士凶悍，而且还有李德在，内忧外患之下，她知道李琰前去是极为凶险的，没想到最终果然丢了性命。
明安长叹一口气，心中很不好受。
韩晏看到明安哀戚的神色，就知道她将责任往自己身上揽了，轻声安慰道：“战死沙场，马革裹尸，是每一个将士都有的准备，这是来犯的敌人的错，是面对强敌还在内斗的人的错，你无须自责的。”
明安心中微暖，这个人总是知道自己在想什么。
她点了点头，叹道：“征战沙场的人死在敌人手上也就罢了，背后的冷箭未免太过于让人心意难平。”
程诺听到这话，心里也很不是滋味。
边境安危当前，程家人的血海深仇不得不暂时放在一边，只是程家人的隐忍却没有得到回报。
明安略一思索，问道：“越州现在的情形如何？”
“李琰将军虽然战死，但是也重创了柔然，他们目前仍然龟缩在燕城中，没有任何动静。”
“越州军呢？”明安追问道。
程诺不由感慨，他虽然不懂兵法，可自小在将军府长大，耳濡目染了许多，也知道现在越州情势很是不妙。
上一次李德为了夺取襄城，其狠毒的计策使得越州军军心动荡，虽然事后皇上下诏安抚，但是效果甚微。
战场之上本就危机四伏，现在连同伴都无法信任，再多的钱财也比不上自己的身家性命啊。
如今李琰将军又出了事，越州军军心愈发不稳。
程诺苦着脸道：“听说越州军中人人自危，不过李德强力镇压，倒也没有出现什么大事。”
“不安抚人心，还在一味镇压，早晚有一天会爆发更大的动乱，到时候后果不堪设想。”明安眉头微蹙，很是担忧。
程诺苦笑一声，突然想起了另外一件重要的事情：“对了，护送李琰将军棺椁的队伍应该这几天就到建康了。”
明安怔了一下，低声说道：“你及时探听着，等到那日我们去城门口送送他吧。”
“是，我这就吩咐人去仔细盯着。”
五日之后，护送李琰棺椁的队伍终于到了建康。
明安一行人到的时候，城门内外已经聚集了一些闻风而来的百姓，大家议论纷纷，只知道逝去的是一位抵御柔然的将军。
明安看着护送的队伍由远及近，然后从眼前经过。
守在路旁的百姓、商贩以及过往的行人都驻足片刻，默默看着队伍，目送这位英雄进城。
皇上追封了李琰为骠骑将军，赐了将军府，因为李琰没有子嗣留下，皇上还允准李家从宗族中过继一人，为李琰送殡，并特命百官前去祭奠。
李琰战死，皇上收到的情报更加详尽，自然能看出其中的不妥，他心中的愤懑无处发泄。
李德那个老匹夫太过猖狂，大敌当前，他居然敢再一再二地谋害同僚。
只是李琰死了，如今越州的守备更加依赖李德，他暂时还动不得那个人。
他原本是想，待给李德的一年期满以后，就光明正大地替换了他，大概李德是猜到了什么，所以才会直接下手害人。
皇上下令兵部，立刻找出一个合适的人去接替李琰的职位，如今只有燕城一座城池被柔然占领，大不了他不要也罢，不管怎样，必须换了李德。
次日，明安在家中见到了李琰的副将，是他护送李琰棺椁回建康的。
副将神情哀戚：“程四小姐，我家将军在出征前就有不好的预感，特意留了一封信给您。”
明安接过了信。信中提到了三件事情。
第一是关于程家被诬陷谋逆的事情。所谓证据是程裕将军写给彭城守将王青的一封信，信中提及对皇上打压程家的不满，对朝廷腐朽的不悦，准备起义自立，要求彭城守将予以襄助。
只是信件尚未送出，就被送信的人无意中窥探到内容，因为感念皇恩，不愿助纣为虐，所以将信交给了李德，然后就有了之后的事情。
信件真假无从得知，但是他曾听大公子提及，彭城之乱平定后，大将军为了避嫌，与彭城众人并无往来，这样不知所谓、漏洞百出的信件竟然能够作为关键证据，实在出乎意料。
第二是关于程家四位公子的内幕。
当日燕城将军府被围后，二公子为了掩护其他人逃走以及救出伤重的大公子，死在了乱箭之下。
大公子伤重，在牢房中不治身亡。
三公子和四公子在众人的拼死掩护之下逃了出去。李德派了不少人追查两位公子的下落，但是始终没有消息。
第三是一份名单，李琰言明，若他身死，名单上的将士都是可用之才。
明安心中百感交集，虽然她一直安慰自己，没有四位兄长的消息就是好消息，说不定他们躲在哪里。
但是四年了，她派出去那么多人，却一点消息都没有传回来，她就知道情势并没有她想的那么好。
如今看到李琰的信，终于有种尘埃落定之感。
昔日彭城爆发民乱，因之占据天险，易守难攻，而且匪徒屡屡以城中百姓的性命要挟，以至于父亲前后花了近五年的时间才平了叛乱。
彭城之乱平息后，城中大多数守将确实为程家旧人。
但仅仅凭着一封真假难辨的信件，就杀死了一个功勋卓著的大将军……怪不得皇上命令廷尉府就地格杀，连辩解的机会都不肯留给父亲。
这样莫须有的罪名，哪里经得起分辨，若真是让父亲有机会在朝堂之上对峙，只怕朝廷最后一丝颜面都要没了。
明安为程家众人心痛，李德固然该死，他伪造证据诬陷旧主，但是皇上呢？
且不说程家三代为国征战，稳固边境，单就他登基之初，若没有程家的拥护，他的皇位能坐得那么稳当？
鸟尽弓藏，父亲已经在尽可能地放权了，皇上却仍然不能放过程家众人。
真相太过于不堪，原来仅仅是皇上的猜忌，就让程家众人枉死。
明安一时心痛难忍，好半天才缓了过来，关于李琰的事情，她还有些疑问。
“李琰身经百战，既然预料到那一战的不妥之处，怎么会将自己的一线生机完全放在来接应的何丁身上，他自己就没有任何安排么？”这是明安自听到李琰战死的消息后，就一直想不明白的事情。
“将军与李德的不合众人皆知，李德诬陷大将军在先，射杀众将士在后，将军根本不相信他们，但是李德毕竟比将军官大一级，所以行军布阵上，将军也不得不遵守李德的安排。
“只是将军在出发前，特令我带着人去接应。但我的队伍却被阻拦在了麓山以东，等我们杀过去以后，一切都已经晚了。”
副将想到当日赶到战场时看到的情景，满目通红。
明安不敢置信，如此严苛形势，李德竟然还只顾着私人恩怨。她试探问道：“中途埋伏的是柔然人？”
副将冷笑一声：“自然不是，那里是要道，若是柔然人能在那里设伏，恐怕早都打到武城去了。”
明安恍然大悟，原来程家人事后查探到的交战痕迹，不是何丁和柔然交战，而是何丁埋伏李德副将所致。
明安掐了掐眉心，无奈道：“李德究竟在想什么？”
副将愤恨道：“将军自到达越州后，就因着程家旧人的身份和皇上给的特权，让李德十分忌惮。
“他曾当着众人的面几次三番地落将军的面子不说，分配给将军的任务都是得罪人的活计。
“而且越州军中还有不少程家旧人，李琰将军更是多次为他们和李德起了冲突，两人早已势同水火。李德此人睚眦必报，将军早就将自己的性命置之度外了。”
副将想到李琰出征前说的话，神情哀恸，他跪在地上，给明安磕了三个头：“将军自到达越州之后，一直在私下查探当年的真相，信中所提到的事情，是将军早已查到的。
“知道四小姐因边关安危数次放过李德，事情真相已经于事无补。
“将军也在一直派人追寻两位公子的下落，但是在李德的天罗地网之下，都没有任何消息，只怕是……所以将军未曾将查到的事情告知四小姐。
“这一次，是他怕身死之后真相无人知晓，才不得不写了这封信。
“将军说，他受大公子提携之恩，却无以为报，能够以身殉国是一位将士的荣耀，他没有给大公子丢脸。
“若有来生，他希望还能是程家军中的一员，还能做大公子的副将。”
明安眼圈发红，垂眸遮去眼底的歉疚和惋惜。
明安传话给兵部主事钱致远，将李琰的副将和那份名单一同交给了他，钱致远带着人和信去见了兵部尚书梁之安。
梁之安听闻前因后果之后，久久未曾言语，半晌之后才长叹一口气：“竖子误国啊！”
次日朝会之后，梁之安单独面见皇上进言，说其他地方的将领去了越州，匆忙之间不了解情况，因此还不如从越州军中提拔将领，压制李德。
皇上略一思索后便同意了。