程明安每日都出门，沿着禹城的大街小巷四处看看，这里的街道破烂不堪，甚至还能看到多年前柔然入侵时留下的痕迹。
可是这里的禹城知县的宅子却修得格外漂亮，太过于光鲜亮丽，以至于与这里格格不入。
她原本以为这里几年如一日，始终没有起色，是因为官员懈怠，但是……如今看来，很有可能不止如此。
在禹城待了几日后，程明安一行继续向桐柏县走去。
桐柏县有一种很出名的特产红枣，皮薄肉厚、口感甘甜醇厚，几年前被钦定为贡品，每年都会进贡一些到京中去。
程明安自田间经过，发现这里到处都是枣树，眼看就要入冬，百姓们忙着给枣树做越冬准备。
大家侍弄的都极为小心。
郑荣看着面色严峻的程明安，有些不解，最后忍不住开口问道：“这里可是有什么不对？”
明安收回四处张望的视线，说道：“我看着这里的田地李似乎都种枣树，很少种庄稼。”
郑荣一顿，确实如此，一路走来，漫山遍野的枣树。
他思忖片刻道：“桐柏县中的红枣极负盛名，想来是百姓发现有利可图，所以都改种了枣树。”
“你看，从县城对这里，遇到的百姓大多衣着破旧不堪，一路上面黄肌瘦的比比皆是。如今秋收刚过，看枣树的长势，收成应当不错，可这里的人却没有丝毫喜悦之情。
“我记得去年过冬银子拨款的名单中桐柏县还在其中，今年却没有了。原先我还以为是他们靠着红枣有了收获，能够自给自足了。可是我们前两日经过的那个县，是需要太守府拨款的，你看他们的衣着面容又有什么区别？”
明安将一路走来看到的不解之处一一道来。
郑荣的面色也严肃起来，确实如此，可是若收成不好，百姓为什么还在那么精心的侍弄枣树，完全可以少种些树，多种点粮食，起码能够果腹。
郑荣便走上前去，与一位农人攀谈起来。
须臾，郑荣神色郑重的回来了。
“禹城官府的告示说，皇上免了西北府税收是天大的恩泽，桐柏县又被钦点为上贡红枣的地方，这是何其荣耀，所以要求百姓全都要尽心尽力地给皇上种枣，每家每户只允许留下两亩地种些口粮，其余的全部用来种植枣树，而且要精心伺候这些枣树，保证红枣上连个虫子眼都不允许有。”
“自家的地种什么，还要别人说了算吗？每家每户只允许种两亩地的口粮？”明安很是不解。
“是。”郑荣心中已是怒火中伤，这点粮食，家里但凡有个青壮就一定不够吃，怪不得这里的人到处面黄肌瘦呢。
“这么多枣树，除了进贡的，剩下的那些红枣呢？”
郑荣尽力心平静气地说道：“红枣成熟后，由官府统一安排人来收，价格很低，甚至还比不上燕城普通大枣的价格。至于之后红枣去了哪里，他们并不知道。之前也有人不想种了，或是偷偷卖给别人，被发现后，便扣上了不敬皇家的罪名，全家都被下了大狱，到现在也没有放出来。所以如今这里的百姓只能认头去种。
“而且每家每户要上交的红枣数量和品质都有要求，做不到的人就会挨板子，甚至被没收土地。所以浇水施肥之类的，只能先紧着枣树来，以至于自家的庄稼长得都不太好。”
程明安闻言，怒从中来。
真是笑话！
若是选定一个地方的特产作为贡品，就只能种一种东西的话，那全国上下将近八成的地方都不用种庄稼了。
“这是何人下的命令？”明安问。
“禹城县衙发的告示。”
这位禹城县令太过于矫枉过正了。
农民一心侍弄枣树，最后只得到官府给的微薄收入，哪里够用？
而且这一城满满的枣树，京中也用不了这么多，那么剩下的呢？
官府以那么低的价格收走之后做了什么？
程明安对这里有了大致了解后，这日她估摸着去调兵的人应该要回来了，便决定去见一见那个在王秋云背后出谋划策的“伯伯”，也许自己心中的那些疑惑这人可以帮忙解答。
他们兵分三路，其他两路人将这几日一直跟在后面的“小尾巴”引走，程明安带着郑荣和侍卫去见那人。
推开院门，很是简陋的院中，一位中年男子正在修补竹筐。
“这位可是闫青山闫壮士？”
闫青山看着这些人，心中有个不可思议的猜测：“正是在下，不知阁下是？”
“西北太守府程明安。”程明安直接表明了身份。
闫青山倒吸一口冷气，他既然能替王秋云计划那么多，自然对程家人都有所了解。
他想到程家可能会派人来，却没想到竟然会是程家人亲自来。
闫青山腿脚不便，却依然挣扎着跪在地上，满目通红，哽咽道：“请韩夫人救救桐柏县的百姓，救救王然。”
程明安让侍卫将闫青山扶了起来，几人就坐在院中，听闫青山将王然的案子从头到尾细细道来。
前两年有西北府拨来的过冬银子，加上百姓家里的存货，倒也勉强能支撑下去。
但是去年给的银子就少了许多，入冬以后，大家都只能围坐在家中，每天吃一顿饭，冷的时候就抱团取暖。
以前冷了，还能去山上砍树枝回来烧。可是如今，满上遍野都是些宝贝枣树，县衙还时不时地派人巡视，以至于大家都不敢动，有两位孤寡老人硬生生地被冻死在家中。
可谁知道，今年更甚，县衙居然一点过冬银子都不给了，王然为百姓担忧，几次去找知县请命，都被轰了回来。
一次意外情况下，却让王然得知了红枣后面的真相。
原来禹城县令名叫何礼，自四年前，朝廷将这里的红枣定为贡品之后，何礼便心生毒计，拿着鸡毛当令箭，他和城中官员勾结，勒令百姓只许种枣树，但有不服者，就会被扣上不敬皇家的罪名。
对外所说就是，为了保证每年能够有足够多的上好红枣送到京中。
但是剩下的那些，禹城县令打着贡品的名头，联络外面的商贩用很高的价格销往各地，所得利润却全部归了县衙。
王然原以为红枣即便被卖到外面，大概也不会太高。却没想到有了贡品名头的红枣，价格早就翻了数倍。
所以这几年，禹城官员越来越富，桐柏县百姓越来越穷。
王然原本想搜集了证据之后，再去上告。
只是禹城官员上下沆瀣一气，王然奔波了许久，也没有任何证据，还被禹城官员盯上了。
眼看着就要入冬，王然索性联合以前军中的同袍，将县衙的库银偷了五万两出来。
那些银子被他们藏在一个极其隐秘的地方，丝毫未动。并没有其他打算，就是想买些粮食和柴火，给桐柏县的百姓过冬用。
王然做了这件事，就抱了必死之心。
可是闫青山没想到官府虽然判了王然斩立决，但用的却是别的罪名，而且县衙还派人来看着王然的家眷，他就觉得其中有猫腻。
思来想去，他就让秋云去了燕城府求告，也许可以求得一线生机。
县衙的人并没有将一个小姑娘放在心上，所以秋云很轻易地就离开了。
一路上，有一个曾经受过王然恩惠的人，一直跟在后面悄悄护着秋云。
闫青山当年在越州军中，有幸曾见过大将军两次，知道那是个极为宽厚公正的人。
便是秋云说的话有什么不妥，那位大人也一定不会跟一个小姑娘计较的，所以秋云并不会有危险。
这件事情，即便程家为了自己的名声，也一定会派人来详查的。
闫青山哽咽道：“是我们小人之心，以程家的名声相要挟，可是我等实在是没有办法了。”
程明安轻轻叹了口气：“无碍，你们受苦了，以后的事情就交给我吧。”
他们说话间，闫青山的家被禹城县衙的官差围住了。
官差们纷纷拔刀对着院中众人。
程明安神色未变，淡定道：“让你们能主事的人来这里说话，就说西北太守府程明安有请。”
那些官差原本还是跋扈的，可一听到西北太守府，还是姓程，不由大惊失色。
程明安起身：“我就住在县城的栈中，等你们大人到了，让他们去那里见我吧。”
然后无视官兵们手里的刀，在家中府兵的护卫下慢慢向外走去。
举着刀的官兵相互看了看，不自觉地纷纷后退，让开了路。
在程明安离开之后，他们快马加鞭地去通知县令。
那头县令得到消息，吓得呆坐在椅子上。
他感觉来的这一行人不太对，所以一直派人盯着。
却没想到竟然会是程家人亲自过来。
禹城其他的官员议论纷纷。
“大人，怎么办？”
“大人，要不我们直接弄死他们吧，神不知鬼不……”
那人话还没有说完，就被县令的鞋子招呼到脸上了。
“去你的神不知鬼不觉，你是觉得程家人不知道她来这里么？你知道程明安是谁吗？她是太守之妹，镇西将军之妻，皇后的胞妹！你连她都敢杀，是疯了么，你想被灭九族，别连累我！滚滚滚，一点用都没有，净添乱。”
县令吩咐人将城中官员都招呼了过来，一同去桐柏县见程明安。