元兴十一年，冬至。
这一日明安陪母亲用过晚膳，又说了好一会话，才回了自己院子。
刚进门，就听到绿柳惊喜的声音传来，“小姐，快看是谁来了？”
明安闻声望去，站在绿柳身边的人，竟然是听雪。
听雪当年跟随大姐姐一同入宫，是她的心腹侍女。
程家出事以后，就与宫中失去了联系，也无从打听程家旧人的下落。
没想到今日还能再次见到，只是才两年不见，人居然颓败了这么多。
听雪眼中含着泪，上前请安，“奴婢见过四小姐。”
明安心中涩然，轻声道：“听雪姐姐受苦了。”说完走过去想要将她扶起来。
听雪却挣开了明安的手，重重地磕了一个头，“奴婢该死，未曾保护好大小姐。原本应该追随大小姐而去，只是还有事情放心不下，才苟活至今，还请四小姐恕罪。”
明安怔了怔，看着听雪泛红的额头，微叹口气，轻声呵斥着，“胡说什么，程家何时有了殉主这样的事情，世道艰难，谁也不许轻言生死。你先起来，我还有话要问你。”
绿柳上前去扶听雪，这一次，她没有再推拒。
明安问道：“你是如何出宫的？过去这一年多，可还好？”
“大小姐薨逝以后，皇上就让人封了兰芷宫，只留了奴婢几人，负责日常打扫。前些日子，大小姐忌日那天，皇上突然过来，一个人在寝殿待了大半个时辰，走前就吩咐李公公，将兰芷宫彻底锁了，不必再留人。
之后奴婢就去了掖庭，等着重新分配宫室。没两日，良妃娘娘身边的大宫女就亲自来要人了。良妃娘娘问奴婢的打算，奴婢早就到了出宫的年纪，只是因为大小姐，所以才一直留在宫中。
因此就求了娘娘，在今年冬至宫女出宫的名单中，将奴婢的名字添了上去。今日出宫后，良妃娘娘派人将奴婢送到了这里。”
明安沉声道：“良妃娘娘竟然敢沾程家旧人？”
“良妃娘娘刚入宫时，奴婢无意中曾帮过她一次，没想到她竟然记下了。她与奴婢这点牵扯，在她派人来掖庭接奴婢之前，就禀告过皇上了。”
明安点点头，舔了舔唇，问起了她从见到听雪就一直想问的问题，“大姐姐为何想不开，可是受了什么屈辱？”
听雪一顿，两只交握的手蓦地握紧了，赶忙垂首遮住眼中翻滚的情绪，缓了几息，才道；“程家出事前，皇上对大小姐是有些反常的，但是大小姐并没有放在心上，只以为是宫中进了新人的缘故。因此程家出事后，大小姐很是自责。
总觉得自己若是能早一点察觉皇上的心思，即便不能阻止事情发生，也可以早早警示，不至于让程家的男子尽皆埋骨越州。大小姐是在宫人去程家宣读诏书以后才知道的，本应该最先收到消息的人，却成了最后一个。为此大小姐日日内疚，所以才……”
明安的目光一直盯着听雪，听雪的动作幅度虽然不大，但仍然引起了明安的注意。
听了听雪的话，明安心中狐疑更甚。虽然长姐入宫时她还年幼，这些年见面的次数也不算多，但常常听母亲提起长姐，知她是个理智坚强的人。因为愧疚便会自尽，这样的软弱行为，绝不是阿娘口中的长姐所能做出来的事情。
要么就是听雪有所隐瞒，要么就是听雪在骗她。
听雪的话音落了许久，明安都没有说话，好半晌才长长吐出一口气，众人只当明安是骤然听闻大小姐的事情后心中惆怅。
明安敛了神情，“之前你说心中有所挂念，可方便透露是何事，若是难办，我让人来帮你。”
听雪脸色一白，嗫嚅道：“是奴婢自己的一些事情。”
明安微微颔首，“既然如此，那我就不多问了，如果有什么需要我做的，尽管开口就是。”
听雪连忙道谢，“多谢四小姐。”
明安按按眉心，“听雪姐姐今日奔波劳累，现在天色已晚，就在我这院里歇下吧，明日我再带你去拜见母亲。其他屋子也没有好好收拾，天寒地冻，就先委屈你和绿柳她们住一间。”
听雪福了福身，跟着绿柳出去，明安的心却久久不能平静。
绿柳很快回来，“小姐，听雪姐姐已经安顿好了，不必担心。”
明安神情肃穆，低声吩咐绿柳，“听雪刚回程家，还不熟悉，你和青衣……多陪陪她。”
绿柳看着明安的神色，犹疑道，“可是有什么不妥？”
明安摇头，“没有，只是防人之心不可无，我对她并不了解，你们平日里多注意些就好，不必过激，我也怕会寒了程家旧人的心。”
第二日一早，明安就带着听雪去给母亲崔氏请安。
路上，明安温声嘱咐，“自大姐姐的消息从宫中传来，阿娘就病倒了，到现在也还没有完全康复。一会儿阿娘问起什么，听雪姐姐可以适当的变通些。”
听雪点头，“是，奴婢明白四小姐的意思。”
崔氏看见听雪，就想到了自己的长女，眼眶不自觉得红了。
她的女儿蕙质兰心，自是可以嫁给天下最好的男子，要她被困在那高墙之后，崔氏是百般不愿的。
只是先皇在立当今皇上为太子后，同日便下了诏书册封程家长女为东宫侧妃，太过突然，让程家措手不及。
先皇此举，一则是想为新立的太子添一份强有力的助力，二则也是希望来日太子能善待程家。
崔氏明白这桩赐婚背后的深意，只能无可奈何地接受。
只是宫里，那是个吃人的地方，一年又一年，她总是不放心的。
皇上登基后，封了芷儿贵妃。
九年前，先皇后病逝，后宫中以明芷的位份最高。
虽无皇后之名，但行皇后之实。
外人只看到程家出了个宠冠后宫的贵妃，可是谁知道她的女儿是受了多少委屈才能牢牢占据那个位置。
恩宠那般之盛，十年间，无人能出其右，她却始终没有自己的孩子。
崔氏声音微微颤抖，“芷儿……芷儿究竟是怎么去的？”
听雪回忆起大小姐过世前的情景，哽咽道：“将军和公子们的事情传来后，大小姐日夜不安，奴婢一时看顾不周，大小姐在夜里服了毒药……等守夜的宫人察觉到不对，为时已晚。”
崔氏的眼泪夺眶而出。
长女出生后的几年时间，她都没有再为将军诞下子嗣。
老夫人对她心有怨念，连带着对长女也不甚喜爱。
一年之中，将军有大半时间并不在家。
她生怕长女在她看不见的地方受了委屈，就一直寸步不离，那几年说是两个人相依为命也不过分。
从小呵护到到大的女儿，竟然就这样去了。
“你和我说说，程家出事以后，芷儿受的委屈可多？”崔氏问完又觉得不妥，忙摆了摆手，用帕子抹了下眼角。“她肯定是受尽了委屈才会想不开的，你告诉我，我的女儿都受了什么委屈，我即便现在不能替她出头，起码也得知道仇人是谁。”
听雪沙哑着嗓子，“大小姐在宫中一向盛宠，但她从不仗着自己的身份欺压旁人，因此宫中大多数人都与大小姐为善。
程家出事后，淑妃一跃而起，成了后宫之首。她与大小姐一向不睦，在她的挑拨下，确实有几位宫妃连续多日过来，名为探望，实则冷嘲热讽。
太后知晓后，怜惜大小姐素日恭顺，要大小姐在兰芷宫中静心抄写经书，其他人不得前去打扰，也就清静下来了。
虽然被禁足，但是皇上没有说什么，所以一应待遇，仍然是贵妃位份。
大小姐会想不开，只是因为她既对皇上有愧，又自觉对程家有罪，左右为难，所以才……”
崔氏的手微微抖着，明安见状，上前握住了崔氏的手，偎着她坐下。
崔氏眼神晦暗，“素日里我总是忧心，既害怕她对皇上动了情，要与其他妃嫔争夺那一点看不透的真心，到头来伤了自己。又担心她对皇上无意，深宫之中连个可以交心的人都没有。”
崔氏说着，愤愤地拍了下桌案，“这个痴儿，即便她对皇上动了心，又能怎样？难道不知道她的命才是最重要的么，她这样一走了之，让我怎么办？”
崔氏失声痛哭。
听雪回到程家十余日，每日除了陪崔氏说说话，并无其他事做，闲时总在出神，明安就看见了不止一次。
听雪陪在大姐姐身边数十年，也没有其他亲人，若说她会背叛程家，明安是不信的。
想来心中还是瞒着与大姐姐有关的一些事情。
一日，明安又看到听雪对着衣襟上的玉佩发呆，便问道：“听雪姐姐的心事可是与大姐姐有关？”
听雪在宫中耳闻过四小姐的盛名，知她精通六艺，才智过人，是大儒贺垣的关门弟子。就过去在宫中见到的明安，确实是一个进退有度、聪明谨慎之人。在程家的这段日子，也听说了明安掌家之后的一些所为。
看着明安澄澈透亮的眼睛，听雪心道：大小姐在天有灵，若真有人可以为你报仇，或许只有四小姐能做到了。
听雪低声问道：“四小姐，府中可有安全说话的地方？”
明安想了想，将听雪带到了昔日她供奉大姐姐所赐佛像的那间密室，又让韩晏在门外守着。
听雪跪倒在地，哭诉道：“四小姐，大小姐不是自尽，是被人害了！”
一句话将明安震得心神恍惚。
当初二姐夫迫不得已用换子的方法来保全二姐姐的孩子，说皇上容不下程家血脉的时候，她的确怀疑过大姐姐的死因。
可却被二姐夫否定了。
“你说大姐姐是被害的？被何人所害？可是皇上？”明安的手指都开始发抖了。
听雪摇了摇头，恨恨道，“是安嫔！”顿了一下，又道，“皇上应该是知情的。”
听雪将自己知道的事情一一向明安道来。
初入东宫时，皇上对大小姐温柔体贴，大小姐是有些意动的，虽然无法像平常夫妻那样相处，但世事难全，知足才能常乐。