自古以来，参与对外邦谈判并达成协议的人，往往会获得晋升的机会，此为惯例。
显然，秦寿对此知之甚少，露出疑惑的表情，“什么？”
为了拉近关系，未来有机会能够调往应天府任职，薛宏伟轻声解释说：“秦少卿或许还不清楚，当前朝廷针对北方诸部采取的是扶持一家，而打击另外一家的策略……”
秦寿颔首表示理解，“我知道现在重点是东面鞑靼。”
薛宏伟道：“没错，如果大人能让瓦剌愿意投诚我们，甚至归附大明……”
稍作停顿后，见秦寿表情平静无波。
他嘴角微微上扬，“那时，虽说无法保证大人可以成为一部堂官，不过至少能得到一件红色官袍。”
秦寿脸上逐渐浮现出了些许沉思的表情，似乎正在慢慢消化他的话。
片刻过后。
他恍然大悟。
想要圆满完成这份差事，就得彻底压榨出瓦剌族所有的利益。
想到这里，秦寿淡淡一笑。
“本官保证将带走瓦剌草原的一切，一粒马粪都不会落下。”
……
阿球……
宁夏府镇远关的一处独院，一声响亮的喷嚏声打破了寂静。
马哈木是瓦剌部使臣，做为长生天的子民，每年都要经历凛冽冬天。
此刻，他的脸上写满了困惑。
自小在草原上长大，自会走路起就习惯了马背生活。
即便是在最为寒冷的日子里，他也常赤膊在雪地里与族人摔跤。
草原上的艰苦，磨砺了他坚强的性格。
但来到这座大明镇远关之后，却感到了一股寒意。
从应天启程前往边疆，已有数月之久。
在这段时间内，他和大明之间关于贸易条款的商谈已进行了无数次，但却总是进展缓慢，使得马哈木感到异常疲惫。
原本只是一纸简略规定，现如今竟演变成长篇累牍的文档，数量众多且内容庞杂。
无论是重大事项，如两方协同出兵对付鞑靼人，还是细微至每个游牧部落的人口及牲畜数目，都必须遵守越来越详尽的规定。
这一切令马哈木深感不解。
起初看似单纯的双边交易议题，不知何时已被大明牵扯入对草原百姓组织形式制定规则当中。
尽管如此，大明给出的提议，仍然极具吸引力。
包括贺兰山脚至黄河岸边肥沃草原，乌加河沿岸直到黄河北部广阔牧场。
这些区域可是历史上的西夏，强大背后不可或缺的重要因素。
若能掌控住这两片关键土地，则意味着瓦剌能在极短时间内崛起为最强部落。
面对这样一个机会，无论付出什么代价，在大明面前都是值得探讨下去的。
只不过……
连续多日以来，那位精明狡猾的鸿胪寺少卿竟然不再露面。
随从端来一杯姜汁水给马哈木，但他刚拿起杯子准备饮用时，便狠狠地一掌拍在了桌上，起身问道：“秦寿在何处？”
随从垂首回答：“仍住在衙门中享受着官老爷的生活。”
马哈木阴沉着脸色吩咐手下：“带我去找他。”
话落。
很快裹紧外衣离开了住所。
不多时，一行人出现在了镇远关衙门前厅之中。
此时的大厅空无一人，连负责倒茶接待的人都未出现。
这种傲慢态度激起了马哈木心中怒火，然而思虑再三后，终究只能强行压抑下来。
直至过了许久，那个熟悉而又令人烦躁的声音再次响起。
“贵来访，未曾亲迎，请原谅在下疏忽待之道。”
听到这刻意讨好的语气，马哈木嘴角抽动了一下。
接着，便看到秦寿张开双臂由偏门走出。
秦寿满脸笑容，走到马哈木面前，双手用力地拍了拍他的胳膊。
“马使请赶紧入座。”
他环顾了一下四周，然后转向薛宏伟说：“这帮手下真是没礼貌，马使大驾光临，居然没有人来敬茶。”
薛宏伟立刻应声附和道：“瞎了眼的狗东西，我这就去让人送来茶水。”
说话间，薛宏伟已经绕过马哈木走到了堂前。
“这伙混账东西跑哪儿去了？有贵上门都不知出来迎接？”
马哈木面无表情，在一旁坐了下来。
秦寿冷冷地看着他一眼。
不等马哈木开口。
秦寿先发制人。
“马使有所不知，这些日子以来，本官一直等着太孙指令。”
“正好今天才收到太孙最新消息。”
薛宏伟悄然向秦寿投去目光。
他知道皇太孙根本没有发什么新的命令。
很明显，秦少卿这是在欺骗马哈木。
薛宏伟转而拦下刚从外边进来的差役，接过托盘走到马哈木旁边。
一边倒着茶，他对马哈木说道：“马使别生气，我们刚才正在等候太孙的指示，因此有些耽搁。请您尝尝茶吧。”
说完，便将一杯茶递到对方手中。
接着，他又为秦寿端上了另一杯。
借此时机，薛宏伟面对秦寿时。
他给了一个眼神暗示。
秦寿心领神会地颔了颔首。
为达目的而不择手段，这种伎俩在国与国之间的交往，并不少见。
等薛宏伟退回到原先站的地方后。
秦寿举杯对马哈木说了起来。
“马使您不清楚，就在近日我朝皇太孙取得了重要胜利，整个军队士气高涨。但由于战后需要处理很多事务……”
“不然，殿下一定会亲自莅临此处共商互市事宜，并确保明朝同瓦剌友好合作，共同抵抗那个野心勃勃的鞑靼部族。”
山西方面的消息，目前尚未广泛传播开来。
在这偏远之地，如镇远关，则更加无从知晓。
听此言辞，好奇心驱使着马哈木抬头问道：“请问具体战况是什么样的？”
秦寿微微一笑，“对我们来说确实是个重大胜利。但对于太孙来说只不过是铲除了部分鞑靼部落的小麻烦，顺便收编了一位某某台的儿子，使其归顺我大明。”
秦寿的态度显得颇为随性，但马哈木的眼里却闪烁着一抹光芒。
他立刻将茶杯置于一旁。
“是阿鲁台吗？”
秦寿目光微移，颔首应道：“是呀，只不过他已经死了，倒是他的儿子，现在已经归附大明了。”
得知阿鲁台竟然死了，马哈木心绪有些起伏不定。