随着周悦薇一声狼狈至极的“我投降”, 这场紧张刺激的追逐战，终于缓缓落下了帷幕。
秦萝把手中的木桩新插回土里，顺便扶正了几条柱子旁边用来装饰的丝带，一个笨拙下跃, 便离开擂台落在了地面上。
这动作, 这动静，哎哟喂。
伏魔录暗暗苦了脸, 开始很认真地思考：
按理来说, 修真界的女修多飘逸轻盈, 起落地一呵成，衣袂翻飞如蝶；更何况秦萝生了张十足漂亮、称得上粉雕玉琢的脸，为么一动起来，却像只笨笨呆呆的鸭。
对于搭讪一事, 朋友懵懵懂懂、一窍不通, 然也听不懂书方胡言乱语的那些话。
她时一心举着木柱追人，只听见了零零星星的几声台词与狂笑。对于秦萝来说, 书给出的旁白非常符合氛, 虽然那些话她一句也没讲过, 但听起来有势就够了。
“恭喜。”
陆望一直在台下观战, 见她平安落地, 心中出一口：“赢了。”
秦萝毕竟是孩心性，此番赢下第一次打擂，激动得露出两颗虎牙：“我……我的表现还行吧？”
一旁的谢寻非与夏见星同时顿了顿。
“很棒。完抓住了对手的弱点，从头到尾都能将她死死压制，没有留出半点还手的机会。”
夏见星颔首笑笑：“恭喜。”
他的夸赞一呵成，秦萝被哄得原地跳了跳，听罢眸光一动, 把视线转向谢寻非。
秦萝满怀期待，眨眨眼睛。
谢寻非：……
他一向不擅夸人，这会儿顶着她亮晶晶的目光，只得硬着头皮道：“很厉害，出其不意，全面碾压——有没有受伤？”
秦萝被之前紧张的氛围占据所有思绪，连己都忘了这一茬，闻言低下脑袋扫视一遍，又很快抬头：“没有，我很心的！”
“今日赢下初赛，秦萝师妹便顺理成章晋了级。”
夏见星道：“问剑会分为试和武试，其中武试更要、所占比也更。年纪，记不住诗词歌赋，试于而言必然是个难题，但只要武试的成绩足够好，还是有搏一搏前三甲的机会。”
秦萝用力点头，握了握拳头。
家都在水镜外面旁观，这场问剑会就像是她的一场考试。
赢下今的这次擂台，哥哥说不定已经对她有了一点点改观，但她绝对不能骄傲满，一定要踏踏实实努力到最。
幻境外的秦楼不知道她的心思，面表情摸了摸脖子。
不久前被呛到的喉咙，似乎仍然有些痛。
“今日是初赛选拔，既然秦萝师妹已然晋级，就不必继续留在城主府了。”
夏见星声线温和，因是少年，嗓音里带了几分雌雄莫辨的澄澈：“这场幻境做得十分逼真，倘若不想在家修炼，去街头巷尾逛上一逛，体验体验千百年前御龙城的风采。”
秦萝生性喜欢玩，闻言立马笑开，轻快点头的时候，脑袋上绑着的啾啾随之一晃。
“巧，我进入秘境比们早些，曾将城内致逛过一遍。三位若是不嫌弃，跟在我边，毕竟——”
眉目清秀的少年说着抬眸，看向秦萝边的另一个人：“这也是我和陆望师弟必须完成的任务。”
“咦？”
秦萝走在的街道上，止不住眼中好奇：“书给出的任务里说，夏师兄要带着陆望在城里逛逛？”
“准确来说，是这位云游海的‘医修’，要和城主府里的‘公子’道别。”
夏见星耐心解释：“公子为男子，不受母亲和姐姐的宠爱，平日里也不被允许出门，没么朋友。通过我的旁白来看，他同医师关系不错，今日听闻对方要离开，便偷偷溜出城主府，想来一场最的告别。”
陆望低低“嗯”了一声，表示赞同。
惜的是，这次分别不久，外族邪祟便肆攻打御龙城，偌一个城池就此生灵涂炭，公子然难逃一死。
秦萝想着有些感慨，踢飞一颗脚边的石子：“我要是公子，也会和这个医修哥哥做朋友。”
她不喜欢御龙城里的氛围与风俗，只觉得一层层的条条框框令人窒息，男孩子如同生活在法逃离的囚笼，一辈子都要受到不公平的待遇。
城主显然不怎么喜欢她儿子，一心想把他介绍给城中的贵女；少城主聂扶荷的态度也是冷冷淡淡，看不出半点家人之间的氛围。
和城里的其他人相比，只有这个医修外乡而来，没有那么多尊卑的观念，更不讲究条条框框。
秦萝很认真地思考，如果她是城主府里的公子，一定更想和尊己的人待在一起。倘若边尽是看不起己的家伙，连呼吸都会觉得不开心。
这会儿正值中午，恰是临近用餐的时候。
她暂时收敛心绪，在缓缓飘来的饭菜香里，抬头眺望街道两边的景象。
城主府修得，然不能立在城中央。这地方算是稍微偏僻一点的城池边缘，景致不似那夜从醉仙楼出来，显得荒凉许多。
两侧仍有连绵的房屋，但并非城中的雕栏画栋、鳞次栉比，一座座低矮的瓦房草屋并肩而立，像极了老人佝偻的脊背。
道路则是泥泞狭窄，偶尔能见到一两棵稀稀疏疏的树，枝叶投下斑驳的影子，夹杂着跃动不止的淡金色微光。
秦萝兀看得出神，忽然听见不知何处传来的一道声响：“夏夫！”
寻声望去，是个站在房门之前、穿着粗布短衣的少年。
“那是这位医师曾经救治过的病人。”
夏见星传音入密：“他海为家，并不贪图富贵荣华，此番来到御龙城，时常住在寻常百姓所居的街巷里，为他们偿治病。”
真是个好人。
秦萝由衷感叹。
少年有些腼腆，目光与秦萝相撞，又很快匆匆低下脑袋，不与任何人产生眼神接触：“夏夫也去看了城主府里的问剑会么？”
“嗯。”
夏见星点头：“和弟弟不去看看吗？”
“问剑会向来是女子的事，与我们没么关系。”
少年语平淡：“更何况，我在外摆摊已经被人骂了伤风败俗，倘若摇摆去那么多女子聚集的地方，指不定又要被如何去说。”
对于修真界的绝多数修士而言，这段话听起来都显得格外匪夷所思。
夏见星闻言微顿，很快接下话茬：“错不在，不过是那些人因循守旧、顽劣刻薄罢了——弟弟的体还好吗？”
少年笑道：“好多了，他方入了眠，不能来向您道谢，不过之前醒着的时候一直在对着我说，要多多报答您。”
他们来我往交谈了几个来回，最终道别的时候，少年给每个人都送了个竹节编织的玩意儿。
秦萝见惯了苍梧仙宗仙飘飘的法器珍宝，乍一见到这般亲切爱的凡俗之物，一时间生了兴趣，将它捧在手里细细端详。
“手艺不错吧？”
夏见星走在她旁，用指尖轻轻捻起玩具，逆着阳光瞧了瞧。
这样从侧面望去，少年的五官显得愈发漂亮，鼻尖精致而挺拔，睫弯弯上翘，肤色被日光一晃，竟生出些许透明般的清透感，手指也是修白皙，骨节不算分明。
秦萝眨眨眼，又听他继续道：“方那人父母双亡，独一人带着六岁的弟弟过活。他没上过学堂，加之是个男子，找不到用来养家糊口的工作；又因为条件不好，很难寻到合适的妻家，于是干脆在外支了个摊，卖些刺绣和玩具。”
陆望抿抿唇，低声开口：“是……因是男子，所以得到了邻里之间的流言蜚语吗？”
“不错。”
夏见星点头：“在御龙城里，男子应居于深闺、研习琴棋书画，像这种在市集中抛头露面的，很能被污蔑为浪荡之人，甚至是所谓的‘不守夫道’。”
秦萝听着听着皱了眉：“为么要这样呢？男人和女人没么不同啊，我爹爹是很强的剑修，我娘吹曲子也别厉害。”
还有用刀的傅清知姐姐、打鼓的骆明庭师兄、擅符咒术法的云衡师兄。
不管是男是女，在她看来，全都是十分优秀的人。
秘境外的江逢月与秦止同时露出微笑，秦楼斜眼睨他们一眼，很快收回视线。
被夸奖短短一句话便如此高兴，幼稚。
“原因很多。”
夏见星沉默须臾，看了看腰间别着的剑：“御龙城灵稀薄，在很程度上，与凡人界没么两样。修真界固然以修为至上，但在这种地方，修行的作用便被限制了不少。”
陆望恍然：“就像我曾经生活过的地方一样——因是人魔两界交接之处，所以灵力不多，很少出现筑基以上的修士。”
他认真想了想，声音有些低：“家平日里都会下地做农活，男子往往生得高，力也更多，一来二去，在家中地位亦是更高。”
在她之前生活过的福利院里，秦萝听说过类似的言论。
女孩似乎总不如男孩子受宠，苏萌萌就曾对她讲过，己的爸爸妈妈更喜欢弟弟，之所以生下第二个孩，便是想要得到一个男婴。
还有另一个姐姐提到过的“嫁出去的女儿泼出去的水”和“传宗接”，全是让她难以理解的东西。
——就连更一点的时候和妈妈一起生活，秦萝也意间听见过邻居间的交谈：
“一个女人带着一个女孩，那该多苦啊。如果是个男孩就好了，现在这样，岂不是赔钱吗。”
秦萝不想让妈妈听了难过，因此并未把这段对话告诉她，己苦恼地思考了好几个晚上，怎么也想不出答案。
若是严格遵循逻辑推理，生下孩子的分明是母亲，要说“传宗接”，女人是更要也更辛苦的那一方，人们却总把它和男性挂钩。
真是叫人想不明白。
“是，”陆望蹙眉，“倘若御龙城和我家的情况一样，为何规矩却不相同？灵力稀薄的凡人界，向来是以男子为尊。”
夏见星摇头：“谁知道呢。也许此地民风殊，又或许——”
他下意识摸了摸剑柄：“我们所见之景，皆是书创造的幻境。御龙城覆灭多年，历史上很少有关于它的记载，谁知道这女尊男卑究竟是真实存在过的事实，还是人为篡改之的假象？”
他们一面走，一面迎上来来往往的行人。
街上多是不同年龄的女子，夏见星扮演的医修人缘颇佳，不少人向他点头致意。
秦萝放眼望去，只见到房檐勾连成片，一扇扇窗户偶尔会从里面打开，露出一张细瘦苍白的、属于少年人的脸。
阳光沉甸甸压着春色，携来几声嘈杂叫卖。河边有几个男人俯濯洗衣物，街角的男孩蹲在阴影下埋头洗菜，背影被拉得笔直，如同纤的线。
她恍恍惚惚想起看过的电视剧，男人们总是负责征战沙场、叱咤风云，像这种操持家务的活计，一例外全都落在女人上。
七岁的朋友想不通其中道理，终于仰头说出心中疑问：“夏师兄，男子和女子之间真有那么的不同，总要分出尊卑吗？”
夏见星没料到她会这样问，一时显出略有怔忪的神色，很快毫不犹豫地摇头：“然不是。”
他思忖片刻，斟酌一番语句，尽量让己说的话通俗易懂，能被女孩明白：“哪怕在修真界，也仍有修士对此心怀偏见。但看，爹爹娘亲都是闻名九州的能，门派中亦有数师兄师姐，所有人没么不同，都能成就一番事业。”
秦萝眨眨眼睛，听他继续道：“至于那些心存偏见之人，他们是真正的心胸狭隘鼠目寸光——因为觉得己与女子不同，便要证明己比女子更强更优越，一种私且能的心态，不用理会。”
夏见星思绪活络，很快把一段话说完，甫一低头，瞧见秦萝微微张成椭圆形的嘴。
他觉得有趣，嘴角弧度微扬：“怎么了？”
姑娘也没觉得不好意思，咋咋呼呼应声：“我觉得夏师兄好温柔！”
秦萝年纪，想不出多么高级的形容词，心急之下摆了摆手臂：“嗯，就是很好说话……总之就是很好。”
“是吗？”
夏见星仍是笑：“我家里人崇尚武学，总觉得我性子太过温和散漫，因为这个，我被爹爹训过不少回。”
“温柔不是坏事呀。”
秦萝心直口快，向着他偏了偏脑袋：“夏师兄既然说所有人都一样，那温温和和的剑修也没么问题嘛。”
夏见星失笑，不知想起么，望一眼远处遥遥屹立的城主府。
“邪魔入侵御龙城，应就是这几日。倘若能在城破之前取出潜渊剑，让守卫城池的神龙复苏……要破开幻境，这或许是唯一的办法。”
少年说罢扬唇，低头对上秦萝的视线，目若星辰：“能不能得到前往禁地的机会，秦萝师妹，那便要看了。”
明日还有擂台赛，秦萝的灵力所剩几，需要回家好好修养一番。
他们一行人各不同路，很快在分岔口道了别。秦萝与谢寻非住在同一处府邸，因而回家的路上，同行之人由三个变成一个。
她被御龙城里的现状搅和得头脑昏昏，想起曾经听到邻居说过的“赔钱”，怎么也高兴不起来，少有地垂了脑袋不说话，只闷闷往前一直走。
谢寻非不动声色垂下眼睫，目光掠过秦萝侧脸，又悄声息地挪开：“……还在想方的谈话？”
孩鼓了鼓腮帮，脸颊变成河豚一样的圆：“唔。”
秦萝抬头瞧他，带了点轻微的迟疑，开口声：“谢哥哥，如果我们家都生活在凡人界，没有灵力也没有修为，会觉得把女儿养是赔钱吗？”
谢寻非一怔，眸色稍沉：“谁同说了这种话。”
他俨然一副不爽到快要拔剑的模样，秦萝匆忙摆手：“没有没有！只是因为陆望说起他的家乡，我想问问。”
谢寻非几乎是接在她的声音头：“不会。”
他从到都不善言辞，此刻却认认真真凝起神色，思考了很一段时间。
秦萝知道他话少，本以为这个话题不会再有续，却突然听见被压低的少年音：“是男是女，出如何，赋怎样，都不要。”
她年纪，说起话来已经足够笨拙，没想到谢寻非谈及这种安慰人的言语，居然比秦萝更加生涩。
在春和煦的阳光下，少年抿了抿唇：“……只要是就够了。”
秦萝听不懂：“只要是我？”
“世间里的每个人，都是不同的。”
谢寻非说：“我遇见，和成为朋友，不是因为的性别、年龄、份和修为，就算是个几百岁的男性体修，对于我来说，也很——”
他说到这里便中途停下，迟疑一瞬，声音了许多：“也很要。”
秦萝睁双眼：“我不是几百岁的男性体修！”
旁的黑衣少年似乎很轻很轻地笑了笑。
“人人皆有处短处，男女亦是各有优劣，倘若真想一较高低，那是蠢人会去做的事情。”
谢寻非道：“倘若能有一个孩子，论性别与赋如何，我都会感谢它来到我边——对于许多人来说，彼此相遇就已是极为不易的事情。”
秦萝把两只手负在，看着他被阳光打湿的睫，听见耳边的少年音微微停了停：
“因此毋须因为任何事情觉得卑难过，是么样的人并不要，对于的爹爹娘亲和朋友来说，只要是秦萝，那就很好了。”
……呜哇。
困惑她许久的问题终于得到答案，被阴霾沉沉笼罩的心口，似乎因为这番话新变得明晰起来，如同挂上一轮温暖的太阳。
秦萝心情好了一些，抬手摸摸鼻尖：“是我也有很多缺点啊，比如爱玩，有时候偷懒，字写得不好看，胆子也很。”
“这些也是‘秦萝’的一部分。”
谢寻非捏了捏袖口，不甚熟练地努力组织语句：“包括女孩、乐修、苍梧仙宗弟子，它们构成了的全部，不管舍弃其中哪一个部分，都会变得不完整。”
她并非因为某一个质而显得与众不同，准确来说，是因为有了与众不同的她，让这些质熠熠生辉。
幻境之外，江逢月眼尾稍弯，给边欲言又止的秦止塞了块点心。
秦萝眉眼弯弯地笑开，瞳仁里渐渐溢满亮光，喉音清脆如铃铛：“那觉得，它们也很好吗？”
她双眼一眨不眨盯着他瞧，谢寻非沉默瞬息，妥协般缴械投降：“……嗯。”
于是朋友笑得更开心，走路一蹦一跳，发出踏踏声响，动作轻盈得像是鸟：“谢哥哥也超级超级好！”
这样直白的夸奖如同山石崩落，轰然从心口垂直落下，激起不绝如缕的回音。
谢寻非被砸得有些懵，听她开开心心道：“性格好，很厉害，会做饭做兔子——魔也很好！”
最那句话脆生生落下，他嘲勾了勾唇：“魔有么好的。”
对啊，魔有么好的。
秦楼言注视着上空的水镜，眸光晦涩，看不清情绪。
一旦沾染魔，便会让多数人心生厌恶，他在那场梦中便是如此，最终落了个众叛亲离的下场。
梦境里的亲生妹妹，甚至曾面对他说过“恶心”。
镜子里的画面缓缓推移，秦萝侧抬头，裙摆悠悠一转，荡开浪花般的褶皱。
“它也是谢哥哥的一部分嘛！”
秦萝信叉手手，不久前的忧郁被驱逐一空：“如果是其他坏人的魔，我一定会觉得很吓人；但和其他人不一样，因为是，所以我不会害怕的。”
谢寻非安静听她说话，胸口某处空隙被悄悄一点点填满，眨眼的瞬间，被午微醺的日光晃得有些恍惚。
他没应声，把嘴唇绷成一条直直的线，遮掩住抑制不住的微弧度。
边的秦萝说罢想了想，轻轻拍拍己脸上的婴儿肥：“魔还捏动物玩，不像它，么作用也没有，只能像这样挂在脸上。”
……哪会有人把魔和婴儿肥做对比的。
谢寻非目光微动，定在那团软绵绵的肉上。
以他乖戾孤僻的性子，方讲出那些话已是极限，要是再往下说，定会烦躁到脸红。
他原本打算沉默以对的。
谢寻非别开视线，看向另一边的幢幢楼阁：“……爱。”
秦萝兀地愣住：“么？”
他刀尖舔血惯了，从没说过这个词，更没这样安慰过人，此刻只觉得莫名羞耻，摸了把发热的耳朵。
谢寻非：“很爱。”
谢寻非加语：“……不止，还有路边那些野花野草、边飞的鸟、地上的猫猫狗狗，在我眼里都觉得爱，所以这个词于我而言，其实没有多么别。”
……该死。
爱爱爱，他要把这个词在心里复一百遍。
他遇上邪魔都能面不改色，怎能因为简简单单一个词语就觉得不在，谢寻非决定慢慢习惯，从而将它征服。
正午的喧嚣出现了刹那停滞，头顶的枝叶被风拂过，淌下一片柔软阳光。
他话音方落，听见近在咫尺的一声轻笑。
边的浅色团悠悠晃了晃，向少年靠近时，涌来一股宛如春日暖阳的温柔花香：“谢哥哥也超——爱！”
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