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随着机械运转的声音，伪装成混凝土墙的220cm特种合金门缓缓落下。
Clef和女教宗站在这面混凝土墙前。
来的时是三个，离开时是两个。
Clef按了按牛仔帽沿：
“走了，教宗。
“要么现在跟我出去，要么永远留在这——我会亲自把你送进收容单元。”
女教宗微微低头，叹息一声，声音发颤地说：
“我……我不知道‘祭坛’是这么运作的……”
Clef忽然放声大笑！
他转身一把掐住女教宗的脖子，直接把这位改造后重达200kg的破碎之神教会统治者拎了起来：
“得了吧，亲爱的教宗。
“关掉你的感情模块吧。
“陆都走了，不用再伪装了。
“你这样说话，让我感到恶心。”
被拎在空中的女人，脸上那些不忍和心悸的表情瞬间定格。
她头部侧面的金属框架中，大大小小的齿轮和轴承快速转动。
女教宗的表情迅速变成了无悲无喜的神色，瞳孔中迸发出蓝色的光：
“我很重视这次合作。
“根据计算，开启感情模块可以更好地为陆的行动提供情绪支持和价值感，唤起英雄主义情结和男人的表现欲，增加说服成功几率。”
Clef笑了一下。
下一秒，他陡然抡圆手臂，以巨大的力量将女教宗扔到了五米外的混凝土墙上。
闷响和半机械体落地的声音先后响起，但女教宗立即站起身，整理着身上的衣服，用没有感情的声音说道：
“我理解你心中的悲恸，
“陆不只是我们的神选，他与你也有着深厚的私人友谊。
“这次行动，狱卒们提供了各方支持，我也看在眼里。
“如果这样能让你好受些，你可以再扔几次。”
Clef冷笑着走到女教宗身前。
他的双眼在帽沿下的黑暗中闪烁着寒光：
“我可不是为了泄愤把你拍在墙上。
“而是因为，你太小看他了。”
“我并没有……”
“你是个蠢，货，”
Clef贴近女教宗的脸，看着她闪烁着蓝光的瞳孔和毫无情绪的眸子：
“你真以为，你的情绪模拟能骗到陆？
“他和你父亲，和齿轮正教打交道时，你还在你父亲的人造子宫里组装！
“他什么都知道。
“你那些拙劣的表演，他只是懒得拆穿。”
Clef离开女教宗身边，走向出口，他的声音再次变得慵懒：
“当然，我不否认你的表现确实为他提供了一点情绪价值——主要是好笑。
“像个自作聪明的孩子，在大人面前表演撒谎。”
女教宗沉默了一下，迈步跟上。
两人一前一后，在巨大的混凝土走廊中行进，过了一会儿，女教宗才开口说道：
“如果真如你所言，我便能理解为什么世界之上，世界之下，甚至世界之外的所有异常相关组织，对你们如此憎恨，却也如此畏惧。
“为什么连狂躁的焚书人（全球超自然联盟），也依旧重视你们的意见。
“你们不只拥有无可计数的财富、权力和军事资产，
“你们还垄断了陆明这样的人才，真正的人才。
“狱卒——或者说，典狱长，无论你，和组成你的人类是否承认，你早已成为了与众神对峙的新神。
“我想知道的是，陆这样的人，你们有多少？”
Clef的脚步放缓，用满不在乎的口气说道：
“陆这样的？
“陆是独一无二的，在他负责的领域，他是万金难求的那种。
“你见过陆作战的时的样子吗？‘人形泥头车’……哈哈，贴切。他会穿得像个由钢铁、战术服和现实稳定锚裹起来的罐头，却还能健步如飞，好似怪物。
“你的父亲，齿轮正教的教宗，肯定是见过的，毕竟当初，他曾经被陆拎着脖子带到我面前。
“但如果你问在战术价值方面，能到到陆水平战术指挥官和优秀的战士？
“我们有成千上万个。
“我们的特遣队中，有用神明的尸体制造的不死军，有亡者组成的圣灵，有教士与奇术师，有异常组成的突击队。”
Clef停住了脚步。
此刻，他已经来到了这个站点的地上部分，中央大厅。
所有基金会大厅全都是同样的风格——缺乏装饰的混凝土结构，灰暗、冷硬、坚固。
Clef转过身。
他和女教宗正站在一面几十米高的墙壁下，其上绘制着巨大的黑色的基金会标志：
“但我知道，你问的不是这个。
“你问的，是另一件事。
“‘面对今天这种作战，像陆这样泰然处之的人，有多少’。
“而且，你的说法错得离谱。”
Clef转过身，打量着女教宗身体上的金属部分：
“你听说没听说过一句话？
“世界不是善意的，也不是恶意的，它是无意的。
“加入基金会后，我曾经对这句话嗤之以鼻，认为它完全是错的。
“但最最近几年的新研究又表明，它并没有错。
“那些支配世界，甚至只是在无意中创造了世界的至高神性，那些拥有超意志与绝对智力，亦或完全没有智力的实体，祂们对我们的恶意和捕食，原来真的只是无意的。
“面对这一切，我们怎么办？
“人类，怎么办？
“全都像你们一样，选择一个神明，跪下去，亲吻祂的脚趾，并祈祷祂是仁慈的，在乎你的？
“不，教宗。
“人类拒绝，
“所以基金会拒绝。
“面对神明，面对源于那些实体的异常，没人知道能不能把它们关起来，包括我们自己。
“但必须那么做，必须有人那么做。
“哪怕用人命去填。
“每一次，我们都必须视情况，将基金会的生命资产投入到收容中去，一次不行，就再来一次。
“甚至连每一次收容成功，都只不过是继续让千疮百孔的世界苟延残喘下去。
“等待那些神明再次降下灾祸，然后扮演西西弗斯。
“世间没有无代价的王权，世间也没有无辜的统治。
“我们无所不用其极地跨越一条条底线。
“猜猜我们为了把世界装进瓶子里付出了什么？
“一切！”
“不。”
女教宗忽然出声，打断了愈加激动的Clef。
她站在那条走廊的出口，凹陷的眼眶中，双眼闪烁着冷酷的蓝光：
“我对你的说法说法持怀疑态度。
“你并没能反驳我什么——无论是我说你们持有的财富和力量，还是你们早已以集体身份在叙事层完成了登神。
“而且，你的说法是有漏洞的。
“你们牺牲了无数人，所有人都知道。
“你们执行的那些收容神明的仪式，比如‘蒙托克’，和对牡鹿的信息欺诈，其残忍和反人类的风格，人尽皆知。
“但恕我直言——为什么牺牲的是别人？
“为什么不是你？
“为什么不是你们的高层？
“为什么不是监督者议会？
“为什么不是那些只手遮天的O5？
“当你说到不计代价时，谁是代价？
“当你说你们做出牺牲时，谁去牺牲？”
“……”
Clef沉默了。
女教宗偏了偏头：
“我说中了，不是吗？
“你们就像这个世界上的所有组织一样，让底层去牺牲利益，高层来收割利益……不，不止如此，你们的监督者议会甚至可以永生！
“到头来，你们，也只是一头以人类的名义行事的，残暴的神明。”
……